神秘的房客 - 小说专区 - 浆糊论坛

工藤新一 (々小⺌桃々)

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发表于 2004-7-13 13:00

第二十二章

班丁的心情整个轻松了起来，他愉快地开了炉火，为妻子准备早茶。
　　这时，他突然听见妻子的叫声：
　　“班丁！班丁！”她声音有气无力的。
　　他急忙回到卧室：
　　“什么事，亲爱的？茶马上就好了。”
　　他咧嘴笑着，看起来有点傻。她坐直了身子，看着丈夫，一脸惶惶然。
　　“你在笑什么？”她不解地问。
　　“我交了好运，”他解释道，“但昨晚你在发脾气，所以没敢告诉你。”
　　“哦，现在告诉我吧！”她低声说。
　　“昨天的那个年轻女孩给了我一枚金币，她获得一笔遗产，因此送给每位侍者一枚金币。”
　　班丁太太什么都没说，反而向后一躺，闭上了眼睛。
　　“黛丝什么时候回来？”她懒懒地问着。“昨天你没告诉我，乔什么时候要去接她。”
　　“没有吗？我想他们会回来用餐。”
　　“我在想，不知老姨婆希望我们留她多久？”班丁太太若有所思地说。
　　班丁脸上的喜悦一下子全消失了，他变得阴沉而愤怒。难道他不能让自己的女儿留在身边久一点吗？他们现在经济好转了啊！
　　“黛丝想留多久，就留多久。”他简短地说。“爱伦，没想到你竟然说出这种话，她在这里极尽所能地帮忙你，也给我们增添了不少生活乐趣；而且，她和千德勒正在交往中，你这样说实在太无情了。”
　　班丁太太没有做声。
　　班丁起身走回起居室。水已经烧开了，他泡了茶。当他端着盘子走进卧室时，心肠便软了。爱伦看来病得很重，班丁猜想她可能有什么不愿说出来的病痛，她向来不会诉苦、发牢骚。
　　“昨晚房客和我一道儿回来的。他真是个有意思的人，怎么会在我们都不想出门的夜晚外出？如果真如他所讲的，那他一定在外头待了蛮久的。”
　　“像史劳斯先生这样爱好安静的人当然会讨厌白天拥挤的街道。我得起床了。”她慢条斯理地说。
　　班丁回到起居室，在炉火上点了火柴，舒适地坐下来看报纸。
　　班丁回想起昨晚的事，心里感到羞愧而自责。为什么他脑子里突然有这样可怕的想法和猜忌呢？只不过是沾上血这样小儿科的事？可能是史劳斯先生流了鼻血；再说，史劳斯先生也提到曾擦到动物的死尸。
　　或许爱伦说得对，不要老是想着可怕的东西，像是谋杀之类的事，这会令人发疯呢！
　　正当他心里这样自忖时，外头传来敲门声，是送电报的人独特的讯号。他还没来得及穿越客厅走到大门，爱伦已经跑出房间，穿了小外套和披肩。
　　“我去，班丁，我去就好。”她的声音急促。
　　他惊讶地看着妻子，尾随她至大厅。
　　她站在门后，只伸出一只手取了电报，根本没看送电报的人一眼，她说：
　　“你不用等了，如果需要回话，我们会自己发电报。”接着，她将电报拆开，“哦！”她松了口气，“是乔·千德勒发的，通知我们今早无法去接黛丝回来，那么你就得去了。”
　　她一面走回起居室一面说：
　　“哪，班丁，你自己读吧！”
　　“‘今天上午有任务在身，不克依约前往迎接黛丝——千德勒’。”
　　“他怎么又有任务了？”班丁不悦地说，“我以为他已经排好班了，不会有什么改变。既然这样，我看我十一点出发好了，到时候可能雪也停了。现在我还不想出门，今天早上觉得很累。”
　　“你十二点出发就行了，时间还很充裕呢！”他的妻子忙说。
　　整个上午平静地过去了。班丁还收到一封老姨婆写的信，说黛丝必须在下星期一回去。那大约还有一周吧！史劳斯先生似乎睡得很熟，至少没有起床的动静，虽然班丁太太在整理房间时常常停下来听一听，楼上却是什么声音都没有。
　　班丁太太进厨房为史劳斯先生做早餐前，坐了一会儿，班丁和妻子很久没有这样坐着闲聊了，两人都很高兴。
　　“黛丝见到你一定很惊讶——总不会是失望吧！”她小心翼翼地说，还忍不住笑了出来。
　　十一点一到，班丁起身要出门，妻子却要他稍待一会儿。
　　“不需要这样赶，”她温和地说，“只要在十二点半之前到那儿就行了。我会自己做晚餐，不用黛丝帮忙，我猜玛格丽特一定派她做了不少事。”
　　最后，终于到了班丁该出门的时刻，妻子送他到大门口。
　　外面还在下雪，虽然没有刚才那么大。路上往来的人很少，只有一些车子小心翼翼地涉雪而行。
　　班丁太太还在厨房忙着，这时候传来敲门声，这声音相当熟悉。乔认为黛丝已经回来了！她心里想着，不自觉地笑了。
　　门还没打开，就听见千德勒的声音：
　　“班丁太太，这回不要被吓到！”
　　虽说没被吓到，她还是吃了一惊，因为眼前的千德勒，打扮得像个游手好闲的人，头发垂在前额，穿着邋遢的衣服，头上还戴了顶墨绿色的帽子。
　　他上气不接下气地说：
　　“我时间很赶，只是想过来看看黛丝是否平安回到家。你收到电报了吗？我只能用这方法通知你们。”
　　“黛丝还没回来，她父亲才刚刚出门去接她。”乔的眼神令她心头一震，“乔，怎么回事？”
　　她语气中带着深深的疑虑，脸色显得很苍白。
　　“班丁太太，我不该谈论这件事的，但是我还是告诉你吧。”
　　他走入起居室，小心翼翼地关上门，低声说：
　　“又发生了一件。现在还没有人知道，警方认为我们掌握了线索，而且是很正确的线索。”
　　“在什么地方，是怎么回事？”班丁太太颤抖着声音问。
　　“目前能够封锁住消息还真是走运。”他的声音依然嘶哑低沉。
　　“尸体是在普林洛斯山坡上的一条长椅上发现的，而且正巧是我们一位同事看到的。他正好路过回家，一发现立刻叫救护车，他处理得相当漂亮而隐秘，我猜他可能因此获得升迁。”
　　“那线索呢？”班丁太太的嘴唇干涩，“你刚才说有个线索？”
　　“我自己还不是十分了解，据我所知是和酒吧有关。距此不远处有个‘汉姆和唐氏’酒店，警方确信，当这酒店打烊的时候，凶手正从里面——复仇者正在酒吧里。”
　　这时，班丁太太坐了下来，觉得好多了。警方怀疑凶手是在酒吧里闲荡的人是很自然的。
　　“所以你才不能亲自去接黛丝？”
　　他点点头：
　　“班丁太太，让你先保密，晚报上会刊登这件消息，事情迟早会传开的。”
　　她问：
　　“你现在就是要到酒馆去？”
　　“是的，我有个艰苦的任务，要从酒馆服务生那儿套消息。”
　　“从酒馆服务生那儿套消息？”班丁太太紧张地重复着。“套什么消息？”
　　他稍稍靠近了班丁太太，低声说：
　　“他们认为这人是个绅士。”
　　“绅士？”
　　班丁太太一脸惊吓，盯着千德勒。
　　“怎么会有这么傻的想法？”
　　“他们快要打烊的时候，有位看来体面的绅士，手提着皮袋进来买杯牛奶。你猜他怎么样？他付了一镑金币，而且还不必找钱，剩余的就送给这服务生。所以她不愿说出他的样子。她并不晓得这人正被通缉中，而且我们也还不想让她知道，这也是我们不愿公开此事的原因。对了！我真的该走了，今天得工作到三点钟，回来时会顺道来这里喝杯茶，班丁太太。”
　　“没问题，”她说：“乔，欢迎你来。”
　　但是从她疲惫的声音里却听不出欢迎之意。
　　她让乔自己走出大门，接着走入厨房，为房客准备早餐。
　　房客很快就会摇铃，然后班丁和黛丝就会回到家，他们也要吃点东西。通常玛格丽特很早就吃早餐，即便那一家人外出度假，她也行之如仪。
　　班丁太太尽量让自己什么都不想，但这实在有点困难，尤其在此悬疑不决的时刻。她不敢问千德勒进酒馆的那个人长得什么样子——幸好房客和这年轻小伙子未曾打过照面。
　　史劳斯先生的铃终于响了，但是她端上早餐时，房客并不在起居室里。
　　班丁太太认为房客还待在卧室，于是着手铺上桌巾；接着她听到他走下楼梯的脚步声，敏锐的耳朵还听见瓦斯炉燃烧着的声音。史劳斯先生已点燃了炉火，这表示他今天下午又要进行什么精密的实验了。
　　“还在下雪吗？”他怀疑地问。“班丁太太，伦敦一下雪就非常安静，但从来没有像今天这么宁静过，里里外外都鸦雀无声。如果梅里本街道能总是如此该有多好。”
　　“是啊！”她淡淡地回答，“今天真是异乎寻常的安静；对我而言，太安静了些。”
　　外头大门发出转动的声音，打破了这沉默的气氛。
　　“有人进来吗？”史劳斯先生问，“班丁太太，可不可以帮我到窗边看看是谁？”
　　房东太太顺从了他。
　　“先生，是班丁和他的女儿。”
　　“哦，只是他们吗？”
　　史劳斯急忙跑到窗前，她向后退了一步，从来没和房客靠得这样近，除了带他看房间那天以外。
　　两人并肩站着，望着窗外。大概是意识到有人站在那儿，黛丝抬头看了窗户，对着继母笑笑，又看了看房客，由于光线较暗，她看得不是很清楚。
　　史劳斯先生略有所思地说：
　　“这女孩长得真甜。”
　　接着他引用了一小段诗，班丁太大惊讶得倒退了好几步。
　　“华兹华斯，”他梦呓似地说：“班丁太太，现在已经没有多少人读他的诗了，但他是一个对自然、年轻和天真有着纤细感受的人。”
　　“是吗？”班丁太太又稍稍后退了一步，“如果你不用早餐，马上就凉了。”
　　他走到餐桌旁，乖乖地坐下来吃饭，好像是被斥责的小孩一样。
　　房东太太离开了他的房间。
　　到了楼下，班丁喜孜孜地对她说：
　　“一切都很好，黛丝真是个幸运儿，玛格丽特姨妈给了她五先令。”
　　但是黛丝并不如父亲想像中那么高兴。
　　“希望千德勒一切都好，”她有点哀伤地说，“昨晚他说十点钟左右会到，但到现在他还没来，真让我担心。”
　　“他已经来过了。”班丁太太说。
　　“来过这里？”他的丈夫大声问，“既然有时间来这里，为什么不去接黛丝呢？”
　　“他是在上班途中顺道过来的，”妻子回答，“孩子，你到楼下去帮我做点事吧！”
　　黛丝不太甘愿地顺从了，心想，有什么事继母不愿让她听见呢？
　　“班丁，我有事告诉你。”
　　“什么事？爱伦。”他不安地看着她。
　　“又发生了一件谋杀案，但警方还不愿让这事情公开，所以乔不能亲自去接黛丝，他有任务在身。”
　　班丁将手放在壁炉台上，握紧边缘，他脸色转为通红，但是他妻子大专注自己的话题和感觉，以致没注意到他。
　　两人沉默了许久，班丁先开口说话，他极力表现一副不太在乎的样子。
　　“在什么地方发生的？”他问。
　　她犹豫了半晌，说：
　　“我不清楚，他没说。小声点！”她很快又附上一句：“黛丝来了，不要在她面前谈论这种恐怖的事；另外，我答应千德勒不说出去。”
　　班丁没有做声。
　　“孩子，待会儿我上楼去收拾房客餐点时，你可以铺铺桌巾。”
　　没待回答，她就径自上楼去了。
　　史劳斯先生留下了大部分的柠檬鱼片。
　　“我今天不舒服！”他烦躁地说，“班丁太太，能不能将你丈夫手上的报纸借给我看，我很少关心这些事，但是现在想要看看。”
　　她飞奔下楼，喘着气对丈夫说：
　　“房客想向你借阅《太阳报》。”
　　班丁递了报纸给她：
　　“我已经看过了，可以告诉他看完不用归还。”
　　上楼时她瞄了一眼手中的报纸，上面画了个大脚印，图说则以相当大的字体写着：“很庆幸能呈现给读者这个橡胶鞋印的翻照，现在已几乎可以肯定，这是复仇者在十天前犯下两件谋杀案时留下的鞋印。”
　　她走入起居室，里面空无一人。
　　“请把报纸放在桌上。”史劳斯先生从楼上传出声音。她照着做了。
　　“是的，先生，班丁说他已经看完，报纸不用归还了。”说完，她急忙走出房间。

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发表于 2004-7-13 13:01

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第二十三章

整个下午都在下雪，班丁一家三口坐在客厅听着，等着。班丁和妻子不太清楚自己在等什么；黛丝则是在等乔·千德勒敲门。
　　约莫四点钟左右，传来一阵熟悉的声音。
　　班丁太太匆忙走向通道，一打开大门，她低声说：
　　“我们什么都没告诉黛丝，年轻女孩守不住秘密的。”
　　千德勒理解地点点头，他看起来筋疲力竭，脸色因为寒冷而发青。
　　黛丝看见他打扮成这副德性，觉得很好笑，发出一阵惊呼，面露欢迎之色。
　　“千德勒先生，从没见过你打扮成这样子，看起来真可怕呀！”
　　父亲也被她的话逗笑了，之前整个下午，班丁都很沉默。
　　“不消十分钟，我就可以回复原来的样子。”年轻人苦笑着说。
　　男主人和女主人用期待的眼神看着他，两人可以预测出一个结论：千德勒没有达成任务，没有获取任何有用的线索。他们虽然愉快地喝着茶，但是这个小小的聚会中蕴藏着紧张、不安的气氛。
　　班丁的嘴唇微微动着，要他不开口问问题真是困难，向来乔都会主动告诉他许多内情，现在却让他悬着一颗心，真令人无法忍受。好不容易机会来了，正好千德勒起身要离开，班丁跟着他走入大厅。他低声问道：
　　“乔，到底在哪里发生的？”
　　“普林洛斯山坡。”对方简短地回答。“再过几分钟你就会知道，今天的晚报会登这个消息。”
　　“我猜还没逮到人。”
　　千德勒摇摇头说：
　　“没有，我想警方的方向又弄错了，现在也只能尽力而为了。不晓得班丁太太有没有告诉你，我向一个酒吧服务生打听一个人，这人在快打烊时正在店里。从她的叙述中，这个怪异的绅士只是个不会伤人的疯子，他给了她一块金币，就因为她是个不饮酒的人。”他说完苦笑着。
　　班丁觉得有趣。
　　“在酒吧做事却滴酒不沾，真是奇怪！”他说。
　　“她是酒馆老板的外甥女。”
　　千德勒谈着走到门口，说了声“再见”。
　　班丁回到起居室时黛丝不见了，她已拿了餐盘下楼去。
　　“她人呢？”班丁紧张地问。
　　“刚刚拿餐盘到楼下去了。”
　　他走到厨房楼梯口，大叫：
　　“黛丝、黛丝，你在下面吗？”
　　“是的，爸爸！”下面传来她高兴的声音。
　　“赶快离开冷冰冰的厨房吧！”他转身回到妻子身旁，“爱伦，房客在吗？都没有听见他的动静。现在请仔细听我说，我不希望黛丝和房客处在一起。”
　　“史劳斯先生今天似乎不太舒服，”班丁太太平静地说，“这时候我不会让她接触房客，她甚至没见过他呢！我不可能在此时让她服侍房客的。”
　　尽管刚才班丁说话的口气让她惊讶与生气，但她已经习惯一个人承担这可怕的秘密，并不会因为班丁几句刺耳的话，或是因为班丁看起来不太舒服，就怀疑丈夫也察觉了这件事。一次又一次地，每当她想及警察进入屋子搜查的情景，就会发抖，她总认为警方有超常的侦探能力，到时自然会知道她隐藏内心的秘密。
　　班丁坐下望着火炉发呆，一语不发。黛丝察觉了父亲的变化。
　　“爸爸，怎么了，你不舒服吗？”这女孩不只一次地问。
　　而他总是抬头回答：
　　“女儿，我很好，只是觉得很冷，从来不觉得像现在这么冷。”
　　八点钟左右，外面传来熟悉的叫卖声。
　　“复仇者又来了！”
　　“又一件命案！新闻快报！”
　　高亢的叫声穿透冰冷纯净的空气，像炸弹般落在这平静的屋子里。
　　班丁和妻子依然沉默，黛丝却因兴奋而双颊泛红，眼睛发亮。
　　“爸！爱伦！听见了没有？”她孩子气地说，还拍起手来。“要是千德勒在就好了，他一定会很震惊。”
　　“黛丝，不要这样！”班丁皱着眉头，站起身，舒展筋骨。“这些事接二连三地发生，实在教人胆战心惊，真希望能立刻离开伦敦，离得愈远愈好。”
　　“跑到最北端吗？”黛丝笑着问，“爸！为什么不去买份报纸来看呢？”
　　“要啊！我是要去。”
　　他慢慢走出房间，在大厅逗留一会儿，然后戴上帽子，穿了外套，打开大门，沿着小道走出庭院，踏上人行道后过街到报童所站的地点。
　　最靠近这边的报童只有《太阳报》，晚版的大部分内容在早版已刊登过，尽管有点不舍，他还是付了一便士买了一份内容大致已看过的报纸，反正，现在也无事可做。
　　他站在路灯下翻阅报纸。可能是天气寒冷吧，当他低头看标题时，感觉自己在发抖。这是班丁最爱读的晚报，他发现其中刊登了许多与复仇者相关的新消息。
　　首先是一个跨页的大标题，简单描述复仇者犯下了第九件谋杀案，此外还提到他选择了一个新地点，也就是伦敦市民所熟知的一座孤耸高地——普林洛斯山坡。班丁读着：
　　第九名被害人的尸体是如何被发现的，警方有相当的保留，但我们相信警方已掌握一些重要的线索，其中之一就是本报在今早抢先刊登披露的。（见下页）
　　班丁翻阅下页，看到了复仇者鞋印的复制绘图，他在早报中已经看过了。
　　看到这页，他心里陡然一惊。这个鞋印占据了不少版面，嫌犯在现场留下的痕迹，已一而再、再而三地被追索出来。
　　实际上，现在班丁每天在屋子里所做的劳务，就只有清洁靴子、鞋子。今天稍早，他已看过排列在那儿的鞋子——首先是妻子坚固的工作靴，接着是他自己经过多次修补的两双鞋，然后是史劳斯先生坚固而昂贵的钮扣靴，稍晚又增加了一双可爱的高跟鞋，这是黛丝为了伦敦之旅而买的。这女孩不听爱伦的话，老是穿着这双细跟的鞋子。另一双较不时髦的鞋子她只穿过一次，那也是因为细跟鞋在她和千德勒去警察局参观那天弄湿了。
　　他慢慢穿越马路回家。想到妻子少不了的讽刺和黛丝迫不及待的探问，一时之间竟令他感到无法忍受。所以他放慢了脚步，想将那难过的时刻延后。
　　刚才所站的街灯并不是在他家正对面，而是在偏右的地方，所以过了马路，他沿着人行道走到家门口，这里有道隔离人行道和小庭院的矮墙，他听到矮墙另一边传来奇怪的脚步声。
　　若是平常，班丁必然冲向前去把里面的人赶出来。在天气尚未转寒时，他们夫妇俩常有些小麻烦，就是有些流浪汉会前来寻找栖身之处。但是今天他只是站在外面，侧耳倾听，心中充满了疑虑与忧惧。
　　难道这地方已被人注意了？他认为这极有可能。班丁和妻子一样，总认为警方有超自然的能力，尤其是自从他拜访过警察局之后。
　　令班丁诧异的是，那突然出现在昏暗灯光下的竟是他的房客。他松了一口气。
　　房客必定是弯着身子走出来的，因为他高大的身躯始终被隐藏得好好的，直到他走出矮墙的屏障，踏上通往前门的小径。他手提着棕色的纸包里，新靴子吱吱作响，硬底的鞋子走在石砌小道上发出清脆的声音。
　　还站在门外的班丁立刻明白了刚才房客在矮墙的另一边做什么。史劳斯先生显然外出买了双新靴子回来，并在进入庭院之后换上新鞋，而报纸里包的正是那双换下的旧靴子。
　　他等着，等着，直到确定史劳斯先生走回屋里，并上楼回了房间。这时，他走上石砌小道，用钥匙开了门，在大厅慢吞吞地挂外套和帽子，直到听见了妻子叫他的声音。他走进起居室，将报纸丢在桌上，闷闷不乐地说：
　　“报纸来了！你自己看，没有太多可看的。”
　　说完，他摸索着走到炉火边。爱伦看着他吓了一大跳：
　　“怎么回事？你生病了！昨晚着凉了！”
　　“告诉过你我着凉了，”他喃喃地说，“昨晚还好好的，早上搭巴士去玛格丽特家，可能屋子很暖，一出门吹了寒风立刻着凉。这种天气真是可怕，真怀疑千德勒怎么能忍受那种在任何天气中都得出门的生活。”
　　班丁随意说着，一心只想摆脱报上所刊载的一切一切，而报纸此刻正无人理会地躺在桌上。
　　“常在外面跑的人就不会觉得冷了。”妻子半试探地说：“班丁，你要是不舒服，为什么还在外头待这么久？我还以为你跑哪儿去了呢！你真的只是在买报纸？”
　　“我在路灯下看了一会儿报纸。”他带着抱歉的口气说。
　　“真傻！”
　　“大概吧！”他温和地承认。
　　黛丝拿了报纸看，说：
　　“上面描述得不多。”她口气颇为失望，“几乎没写什么。不过，待会儿千德勒就要来了，他可以告诉我们多一些消息。”
　　“年轻女孩不要知道那么多谋杀案的事。”继母严厉地说。“乔不会喜欢你对这种事问东问西的。黛丝，如果我是你，就什么都不说；而且，我希望他今天不会来，今天我已经看他看够了。”
　　“他今天不会来太久的。”黛丝抖着唇说。
　　“亲爱的，我可以告诉你一件令你震惊的事——”班丁太太深深地看着她。
　　“是吗？”黛丝不服地问：“是什么事情，爱伦？”
　　“乔今天已经来过了，他早知道这事的来龙去脉，但是他特别要求别让你知道。”
　　“不！”黛丝屈辱地大叫。
　　“没骗你！”继母无情地说：“你可以问问你父亲这是不是真的。”
　　“不要谈太多这方面的事。”班丁口气沉重。
　　“换成我是乔，”班丁太太继续乘势追击，“我和朋友闲聊的时候才不提这种可怕的事。但每次他来的时候，你父亲老是问他这些事，”她严肃地看着丈夫，“黛丝，你也是一样问东问西，问这问那的，有时他都快烦死了，好奇心不要这么强，知道吗？”
　　可能是因为班丁太太的训诫，千德勒晚上来时，他们很少提及复仇者的话题。
　　班丁连提都没提，黛丝只说了一个字，就只一个字。乔·千德勒认为那是他一生中最愉快的夜晚，因为整晚只有他与黛丝在谈话，其他两人则扮演沉默者的角色。
　　黛丝谈到与玛格丽特姨妈相处的事，她描述了那段沉闷无聊的时光，以及姨妈要她做的那些奇奇怪怪的工作——在衬着法兰绒的大盆子里清洗客厅里所有的瓷器；还有她是多么小心翼翼地生怕在器皿中碰出个擦痕；接着又提到玛格丽特姨妈告诉她这个雇主家的趣闻。
　　有一则故事千德勒觉得相当有趣，那是玛格丽特姨妈受骗上当的一次事件。那天她一下车，这人就靠过来，假装在门阶上突然发病，好心的姨妈坚持请他进到大厅里来，还招待他吃喝一顿补充体力，但等这人走后，她才发现主人最好的手杖被偷走了，上面还镶着细致的玳瑁贝壳。玛格丽特姨妈把这人行骗的事告诉女主人，女主人气得七窍生烟，差点发病。
　　“这种人多得是，”千德勒笑着说，“尤其是一些恶徒和流浪汉！”
　　接着他也说了一则亲身经历的故事，这故事中的骗子特别聪明，但终究被他逮捕归案，他很以自己这次的表现为荣，这案件在他的侦探生涯中留下一个重要的纪录，连班丁太太也听得津津有味。
　　正当千勒还坐在那儿说话时，史劳斯先生的铃声响了，有好一会儿，大家都没反应，班丁以询问的眼光看着妻子：
　　“你听见了吗？”他说：“爱伦，我想是房客的铃响了。”
　　她起身上楼去，并不是很乐意的样子。
　　“我摇了铃，”史劳斯先生软弱无力地说，“想告诉你不用准备晚餐了。班丁太太，我只要一杯牛奶，加一块糖就够了，其他什么都不要。我觉得非常、非常地不舒服。”他脸上的表情很难看。“班丁太太，我想你丈夫要拿回报纸吧！”
　　班丁太太定定地看着他，丝毫没察觉到自己正凝视着这人，回答：
　　“不用了，先生，班丁不需要这份报纸，他已经看完了。”突然她又冷冷地加了一句：“先生，他现在又有另一份报纸了，你大概听见外面传来了叫卖声，要不要我再带份报纸上来？”
　　史劳斯先生摇摇头。
　　“不用了。”他抱怨着，“我很后悔要了这份报纸，内容空洞，没有阅读价值，早在几年前我就放弃了阅读报纸，真后悔今天自己打破了这个原则。”
　　这似乎暗示着他不想再谈话了，然后房客在这位房东太太面前做了一件前所未有的事——他走到火炉边，刻意转身背对着她。
　　她依照要求下楼带了牛奶和糖上来。此刻他和往常一样坐在桌子旁看书。
　　班丁太太回到客厅，他们正高兴地交谈着，但她似乎没注意到，这欢乐的交谈仅限于两个年轻人之间。黛丝突然问：
　　“爱伦，房客还好吗？”
　　“当然，他当然很好。”她生硬地说。
　　“他整天一个人坐在楼上一定很闷。”女孩说。
　　继母仍然沉默不语。
　　“他整天都在干些什么？”黛丝继续再问。
　　“刚才在看《圣经》。”班丁太太简短地回答。
　　“噢，我从来不看那个东西。绅士会看《圣经》，这倒是挺有趣的。”
　　乔听着笑了出来，其他两人却绷着脸。
　　“没什么好笑的！”班丁太太尖刻地说，“拿《圣经》开玩笑，真是丢脸！”
　　可怜的乔突然觉得气氛很严肃，这是头一回班丁太太这么生气地对他说话。于是他谦和地说：
　　“对不起，我知道我不应该笑，但你听黛丝说话的口气多有趣，而且从你们的谈话判断，你的房客必定是个怪人。”
　　“他不会比我见过的其他人古怪多少。”
　　她很快地回答，然后就离开房间，弄得大家一头雾水。

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整个下午都在下雪，班丁一家三口坐在客厅听着，等着。班丁和妻子不太清楚自己在等什么；黛丝则是在等乔·千德勒敲门。
　　约莫四点钟左右，传来一阵熟悉的声音。
　　班丁太太匆忙走向通道，一打开大门，她低声说：
　　“我们什么都没告诉黛丝，年轻女孩守不住秘密的。”
　　千德勒理解地点点头，他看起来筋疲力竭，脸色因为寒冷而发青。
　　黛丝看见他打扮成这副德性，觉得很好笑，发出一阵惊呼，面露欢迎之色。
　　“千德勒先生，从没见过你打扮成这样子，看起来真可怕呀！”
　　父亲也被她的话逗笑了，之前整个下午，班丁都很沉默。
　　“不消十分钟，我就可以回复原来的样子。”年轻人苦笑着说。
　　男主人和女主人用期待的眼神看着他，两人可以预测出一个结论：千德勒没有达成任务，没有获取任何有用的线索。他们虽然愉快地喝着茶，但是这个小小的聚会中蕴藏着紧张、不安的气氛。
　　班丁的嘴唇微微动着，要他不开口问问题真是困难，向来乔都会主动告诉他许多内情，现在却让他悬着一颗心，真令人无法忍受。好不容易机会来了，正好千德勒起身要离开，班丁跟着他走入大厅。他低声问道：
　　“乔，到底在哪里发生的？”
　　“普林洛斯山坡。”对方简短地回答。“再过几分钟你就会知道，今天的晚报会登这个消息。”
　　“我猜还没逮到人。”
　　千德勒摇摇头说：
　　“没有，我想警方的方向又弄错了，现在也只能尽力而为了。不晓得班丁太太有没有告诉你，我向一个酒吧服务生打听一个人，这人在快打烊时正在店里。从她的叙述中，这个怪异的绅士只是个不会伤人的疯子，他给了她一块金币，就因为她是个不饮酒的人。”他说完苦笑着。
　　班丁觉得有趣。
　　“在酒吧做事却滴酒不沾，真是奇怪！”他说。
　　“她是酒馆老板的外甥女。”
　　千德勒谈着走到门口，说了声“再见”。
　　班丁回到起居室时黛丝不见了，她已拿了餐盘下楼去。
　　“她人呢？”班丁紧张地问。
　　“刚刚拿餐盘到楼下去了。”
　　他走到厨房楼梯口，大叫：
　　“黛丝、黛丝，你在下面吗？”
　　“是的，爸爸！”下面传来她高兴的声音。
　　“赶快离开冷冰冰的厨房吧！”他转身回到妻子身旁，“爱伦，房客在吗？都没有听见他的动静。现在请仔细听我说，我不希望黛丝和房客处在一起。”
　　“史劳斯先生今天似乎不太舒服，”班丁太太平静地说，“这时候我不会让她接触房客，她甚至没见过他呢！我不可能在此时让她服侍房客的。”
　　尽管刚才班丁说话的口气让她惊讶与生气，但她已经习惯一个人承担这可怕的秘密，并不会因为班丁几句刺耳的话，或是因为班丁看起来不太舒服，就怀疑丈夫也察觉了这件事。一次又一次地，每当她想及警察进入屋子搜查的情景，就会发抖，她总认为警方有超常的侦探能力，到时自然会知道她隐藏内心的秘密。
　　班丁坐下望着火炉发呆，一语不发。黛丝察觉了父亲的变化。
　　“爸爸，怎么了，你不舒服吗？”这女孩不只一次地问。
　　而他总是抬头回答：
　　“女儿，我很好，只是觉得很冷，从来不觉得像现在这么冷。”
　　八点钟左右，外面传来熟悉的叫卖声。
　　“复仇者又来了！”
　　“又一件命案！新闻快报！”
　　高亢的叫声穿透冰冷纯净的空气，像炸弹般落在这平静的屋子里。
　　班丁和妻子依然沉默，黛丝却因兴奋而双颊泛红，眼睛发亮。
　　“爸！爱伦！听见了没有？”她孩子气地说，还拍起手来。“要是千德勒在就好了，他一定会很震惊。”
　　“黛丝，不要这样！”班丁皱着眉头，站起身，舒展筋骨。“这些事接二连三地发生，实在教人胆战心惊，真希望能立刻离开伦敦，离得愈远愈好。”
　　“跑到最北端吗？”黛丝笑着问，“爸！为什么不去买份报纸来看呢？”
　　“要啊！我是要去。”
　　他慢慢走出房间，在大厅逗留一会儿，然后戴上帽子，穿了外套，打开大门，沿着小道走出庭院，踏上人行道后过街到报童所站的地点。
　　最靠近这边的报童只有《太阳报》，晚版的大部分内容在早版已刊登过，尽管有点不舍，他还是付了一便士买了一份内容大致已看过的报纸，反正，现在也无事可做。
　　他站在路灯下翻阅报纸。可能是天气寒冷吧，当他低头看标题时，感觉自己在发抖。这是班丁最爱读的晚报，他发现其中刊登了许多与复仇者相关的新消息。
　　首先是一个跨页的大标题，简单描述复仇者犯下了第九件谋杀案，此外还提到他选择了一个新地点，也就是伦敦市民所熟知的一座孤耸高地——普林洛斯山坡。班丁读着：
　　第九名被害人的尸体是如何被发现的，警方有相当的保留，但我们相信警方已掌握一些重要的线索，其中之一就是本报在今早抢先刊登披露的。（见下页）
　　班丁翻阅下页，看到了复仇者鞋印的复制绘图，他在早报中已经看过了。
　　看到这页，他心里陡然一惊。这个鞋印占据了不少版面，嫌犯在现场留下的痕迹，已一而再、再而三地被追索出来。
　　实际上，现在班丁每天在屋子里所做的劳务，就只有清洁靴子、鞋子。今天稍早，他已看过排列在那儿的鞋子——首先是妻子坚固的工作靴，接着是他自己经过多次修补的两双鞋，然后是史劳斯先生坚固而昂贵的钮扣靴，稍晚又增加了一双可爱的高跟鞋，这是黛丝为了伦敦之旅而买的。这女孩不听爱伦的话，老是穿着这双细跟的鞋子。另一双较不时髦的鞋子她只穿过一次，那也是因为细跟鞋在她和千德勒去警察局参观那天弄湿了。
　　他慢慢穿越马路回家。想到妻子少不了的讽刺和黛丝迫不及待的探问，一时之间竟令他感到无法忍受。所以他放慢了脚步，想将那难过的时刻延后。
　　刚才所站的街灯并不是在他家正对面，而是在偏右的地方，所以过了马路，他沿着人行道走到家门口，这里有道隔离人行道和小庭院的矮墙，他听到矮墙另一边传来奇怪的脚步声。
　　若是平常，班丁必然冲向前去把里面的人赶出来。在天气尚未转寒时，他们夫妇俩常有些小麻烦，就是有些流浪汉会前来寻找栖身之处。但是今天他只是站在外面，侧耳倾听，心中充满了疑虑与忧惧。
　　难道这地方已被人注意了？他认为这极有可能。班丁和妻子一样，总认为警方有超自然的能力，尤其是自从他拜访过警察局之后。
　　令班丁诧异的是，那突然出现在昏暗灯光下的竟是他的房客。他松了一口气。
　　房客必定是弯着身子走出来的，因为他高大的身躯始终被隐藏得好好的，直到他走出矮墙的屏障，踏上通往前门的小径。他手提着棕色的纸包里，新靴子吱吱作响，硬底的鞋子走在石砌小道上发出清脆的声音。
　　还站在门外的班丁立刻明白了刚才房客在矮墙的另一边做什么。史劳斯先生显然外出买了双新靴子回来，并在进入庭院之后换上新鞋，而报纸里包的正是那双换下的旧靴子。
　　他等着，等着，直到确定史劳斯先生走回屋里，并上楼回了房间。这时，他走上石砌小道，用钥匙开了门，在大厅慢吞吞地挂外套和帽子，直到听见了妻子叫他的声音。他走进起居室，将报纸丢在桌上，闷闷不乐地说：
　　“报纸来了！你自己看，没有太多可看的。”
　　说完，他摸索着走到炉火边。爱伦看着他吓了一大跳：
　　“怎么回事？你生病了！昨晚着凉了！”
　　“告诉过你我着凉了，”他喃喃地说，“昨晚还好好的，早上搭巴士去玛格丽特家，可能屋子很暖，一出门吹了寒风立刻着凉。这种天气真是可怕，真怀疑千德勒怎么能忍受那种在任何天气中都得出门的生活。”
　　班丁随意说着，一心只想摆脱报上所刊载的一切一切，而报纸此刻正无人理会地躺在桌上。
　　“常在外面跑的人就不会觉得冷了。”妻子半试探地说：“班丁，你要是不舒服，为什么还在外头待这么久？我还以为你跑哪儿去了呢！你真的只是在买报纸？”
　　“我在路灯下看了一会儿报纸。”他带着抱歉的口气说。
　　“真傻！”
　　“大概吧！”他温和地承认。
　　黛丝拿了报纸看，说：
　　“上面描述得不多。”她口气颇为失望，“几乎没写什么。不过，待会儿千德勒就要来了，他可以告诉我们多一些消息。”
　　“年轻女孩不要知道那么多谋杀案的事。”继母严厉地说。“乔不会喜欢你对这种事问东问西的。黛丝，如果我是你，就什么都不说；而且，我希望他今天不会来，今天我已经看他看够了。”
　　“他今天不会来太久的。”黛丝抖着唇说。
　　“亲爱的，我可以告诉你一件令你震惊的事——”班丁太太深深地看着她。
　　“是吗？”黛丝不服地问：“是什么事情，爱伦？”
　　“乔今天已经来过了，他早知道这事的来龙去脉，但是他特别要求别让你知道。”
　　“不！”黛丝屈辱地大叫。
　　“没骗你！”继母无情地说：“你可以问问你父亲这是不是真的。”
　　“不要谈太多这方面的事。”班丁口气沉重。
　　“换成我是乔，”班丁太太继续乘势追击，“我和朋友闲聊的时候才不提这种可怕的事。但每次他来的时候，你父亲老是问他这些事，”她严肃地看着丈夫，“黛丝，你也是一样问东问西，问这问那的，有时他都快烦死了，好奇心不要这么强，知道吗？”
　　可能是因为班丁太太的训诫，千德勒晚上来时，他们很少提及复仇者的话题。
　　班丁连提都没提，黛丝只说了一个字，就只一个字。乔·千德勒认为那是他一生中最愉快的夜晚，因为整晚只有他与黛丝在谈话，其他两人则扮演沉默者的角色。
　　黛丝谈到与玛格丽特姨妈相处的事，她描述了那段沉闷无聊的时光，以及姨妈要她做的那些奇奇怪怪的工作——在衬着法兰绒的大盆子里清洗客厅里所有的瓷器；还有她是多么小心翼翼地生怕在器皿中碰出个擦痕；接着又提到玛格丽特姨妈告诉她这个雇主家的趣闻。
　　有一则故事千德勒觉得相当有趣，那是玛格丽特姨妈受骗上当的一次事件。那天她一下车，这人就靠过来，假装在门阶上突然发病，好心的姨妈坚持请他进到大厅里来，还招待他吃喝一顿补充体力，但等这人走后，她才发现主人最好的手杖被偷走了，上面还镶着细致的玳瑁贝壳。玛格丽特姨妈把这人行骗的事告诉女主人，女主人气得七窍生烟，差点发病。
　　“这种人多得是，”千德勒笑着说，“尤其是一些恶徒和流浪汉！”
　　接着他也说了一则亲身经历的故事，这故事中的骗子特别聪明，但终究被他逮捕归案，他很以自己这次的表现为荣，这案件在他的侦探生涯中留下一个重要的纪录，连班丁太太也听得津津有味。
　　正当千勒还坐在那儿说话时，史劳斯先生的铃声响了，有好一会儿，大家都没反应，班丁以询问的眼光看着妻子：
　　“你听见了吗？”他说：“爱伦，我想是房客的铃响了。”
　　她起身上楼去，并不是很乐意的样子。
　　“我摇了铃，”史劳斯先生软弱无力地说，“想告诉你不用准备晚餐了。班丁太太，我只要一杯牛奶，加一块糖就够了，其他什么都不要。我觉得非常、非常地不舒服。”他脸上的表情很难看。“班丁太太，我想你丈夫要拿回报纸吧！”
　　班丁太太定定地看着他，丝毫没察觉到自己正凝视着这人，回答：
　　“不用了，先生，班丁不需要这份报纸，他已经看完了。”突然她又冷冷地加了一句：“先生，他现在又有另一份报纸了，你大概听见外面传来了叫卖声，要不要我再带份报纸上来？”
　　史劳斯先生摇摇头。
　　“不用了。”他抱怨着，“我很后悔要了这份报纸，内容空洞，没有阅读价值，早在几年前我就放弃了阅读报纸，真后悔今天自己打破了这个原则。”
　　这似乎暗示着他不想再谈话了，然后房客在这位房东太太面前做了一件前所未有的事——他走到火炉边，刻意转身背对着她。
　　她依照要求下楼带了牛奶和糖上来。此刻他和往常一样坐在桌子旁看书。
　　班丁太太回到客厅，他们正高兴地交谈着，但她似乎没注意到，这欢乐的交谈仅限于两个年轻人之间。黛丝突然问：
　　“爱伦，房客还好吗？”
　　“当然，他当然很好。”她生硬地说。
　　“他整天一个人坐在楼上一定很闷。”女孩说。
　　继母仍然沉默不语。
　　“他整天都在干些什么？”黛丝继续再问。
　　“刚才在看《圣经》。”班丁太太简短地回答。
　　“噢，我从来不看那个东西。绅士会看《圣经》，这倒是挺有趣的。”
　　乔听着笑了出来，其他两人却绷着脸。
　　“没什么好笑的！”班丁太太尖刻地说，“拿《圣经》开玩笑，真是丢脸！”
　　可怜的乔突然觉得气氛很严肃，这是头一回班丁太太这么生气地对他说话。于是他谦和地说：
　　“对不起，我知道我不应该笑，但你听黛丝说话的口气多有趣，而且从你们的谈话判断，你的房客必定是个怪人。”
　　“他不会比我见过的其他人古怪多少。”
　　她很快地回答，然后就离开房间，弄得大家一头雾水。

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第二十四章

此后几天，班丁觉得时时刻刻充满了疑惧和忧虑。
　　抑郁寡欢的他内心不断地交战着该采取何种行动。依着不同时刻的心情变化，他的行动也随之有异，他一而再、再而三地告诉自己，让他觉得最可怕的事是，他不确定这件事，如果他能够确定的话，或许可以决定该怎么做。
　　但其实他是在欺骗自己，这件事他已可以模糊地掌握大概。依照班丁的观点，任何方法都比直接去报警好，而报警似乎是多数一家之主惟一能做的事。然而，像班丁这种阶级的伦敦人，多半对法律有恐惧感，如果他和爱伦卷入这事而且被公诸于世的话，两人也就毁了。没有人会为他们的未来着想，他们也不可能再回去过原先的好日子。想到这些，班丁内心深处不停地在煎熬、挣扎。
　　不！一定要找出报警以外的方法！班丁绞尽了脑汁。
　　最糟糕的是，随着时间一分一秒过去，他的看法变得愈来愈悲观，情势也更复杂，班丁在良知上的压力也愈来愈沉重。
　　要是他能真的知道真相，确定一切事情，那事情就好办了！现在他所掌握的相当有限，只能让这个秘密悬在那里，心里七上八下的。
　　班丁从各种角度思考解决之道，竟然萌生这样的念头——他内心深处希望房客某个夜晚能再次外出作案，然后当场被逮到。
　　但是偏偏事与愿违，此段时间房客非但足不出户，还留在房里，而且常常躺在床上。他让班丁太太相信，他身体还是很差。他在遇见班丁的那晚着了凉，到现在尚未痊愈。
　　乔·千德勒也成为黛丝父亲心中的矛盾，只要他不当班，就几乎把时间耗在他们家，一向喜欢他的班丁，开始对他心生畏惧。
　　这年轻人很少提到复仇者以外的事，有天晚上，他花很长的时间描述了这位送给酒吧服务生一块金币的怪客，他描述得如此精确，听得班丁和妻子尽管不露声色，却都心情低落到极点。然而，千德勒对房客却始终不曾表示过半点兴趣。
　　终于有个早晨，班丁和千德勒谈到了复仇者，对话很是奇怪。这年轻小伙子比平常早到，刚好班丁太太和黛丝正准备上街购物。这女孩停下了脚步，但是继母不允地看了她一眼，要她继续走，黛丝漂亮的面颊因生气而涨红了。
　　千德勒走过客厅时，班丁突然觉得这年轻小伙子和平常不太一样，千德勒的态度带着威胁。
　　“班丁先生，我有话和你说。”他唐突而支吾地说，“趁着班丁太太和黛丝外出的时候。”
　　班丁心理做了准备，这一定是个可怕的消息，要控诉他私藏谋杀犯，全世界在寻找的坏人就躲在他们家屋檐下！没错，他的的确确犯了罪！
　　“乔，什么事？”他坐在椅子上，不安地再问了一次，“什么事？”
　　乔走近桌子，目不转睛地看着班丁，令班丁备感威胁。
　　“乔！快说吧！不要吊我胃口。”
　　年轻人脸上浮现一丝微笑：
　　“我不认为我要讲的话会让你感到意外。”
　　班丁摇着头，这可能意味着“是”，也可能表示“不是”。
　　两人相视了一段时间，班丁觉得时间特别的漫长，好不容易千德勒开口了：
　　“我想，你知道我想说什么，班丁太太最近对我的态度有点奇怪——是因为你女儿黛丝的关系。”
　　班丁发出似哭似笑的声音：
　　“我女儿？”他叫道，“天啊！难道就是你想说的？真是把我给吓了一跳。”
　　他真的大大松了口气，看着眼前这位女儿的情人，对班丁而言，他还代表着可怕的法律象征呢！班丁对这位访客傻笑着，千德勒突然感到一阵烦躁与不耐，黛丝的父亲真是个老驴子！
　　之后，班丁变得严肃起来，他说话时尊严十足：
　　“就我的立场，我祝福你，你是很好的年轻人，而且我也很敬重你的父亲。”
　　“谢谢！你真好，班丁先生，但是，她，她本人呢？”
　　班丁注视着他，想到黛丝尚未如爱伦所暗示的已将自己交给了他，心中十分高兴。
　　“我无法替黛丝回答，你必须自己问她，这事别人无法为你代劳的。”
　　“我一直没有——我从来没有机会和她独处。”千德勒有点激动。“班丁先生，你不了解，我从来没有和她单独相处过。除了有一次和她一起走路。我听说她星期一就要离开了。班丁太太管她管得很严，有时可以说是吹毛求疵……”
　　“那是善意的苛求，毕竟黛丝是个年轻女孩。”班丁若有所思地说。
　　千德勒点点头。他同意，与其他女孩比较起来，班丁太太也不算太严格。
　　“黛丝已被教养成一位淑女，老姨婆很少让她离开视线。”班丁语带骄傲。
　　“我想去见老姨婆。”千德勒说。“班丁太太好像认为你女儿将来要和这老姨婆过一辈子。所以我才要问你，班丁先生，真是这样吗？”
　　“我会和爱伦说的，不要害怕。”班丁心不在焉地说。
　　他的心思从黛丝和这年轻人身上转回他原先的挂虑。他说：
　　“你明天来，我会让你和黛丝一起去散散步，让你们在没有长辈陪侍的情况下彼此了解，否则黛丝如何知道自己是不是喜欢你？事实上，乔，你并不了解她。”
　　他若有所思地看着这位年轻人。千德勒不耐烦地摇着头：
　　“我了解她。自从第一眼看到她时，我就做了决定。”
　　“真的？”班丁说，“我对她的母亲也是一样，多年后，对爱伦也是如此。但是，千德勒，希望你不会有第二个。”
　　“但愿不会！”年轻人低声说道，接着又渴望地问：“班丁先生，你想她们会出去很久吗？”
　　班丁突然想到他疏忽了待客之道。
　　“坐下，坐下。”他说，“我看她们不会出去太久，她只是要买一些东西。”接着，他的语气转为紧张。“乔，你的工作呢？没什么新鲜事吧！我猜你们在等待下次的任务。”
　　千德勒的语气也变了，声音转为阴沉：
　　“我们已经厌倦不堪，不知道什么时候才能结束。”
　　“你自己有没有想过这畜牲会是什么样子？”
　　班丁问道，他觉得自己必须问这个问题。
　　“有！”乔慢条斯理地说，“我想这人一定有一副野蛮、凶猛的长相。目前公布的歹徒外形让我们走错了方向。我不相信是他们描述的那个人在浓雾中攻击女性。不过我也不太确定，有时候我猜他是个水手，如另外一些人所说是个外国人，经常一次就出去个十天、八天，到荷兰或法国那些地方。有时我又想这个人可能是中央市场的屠夫。不管是谁，这人一定已习于屠杀。我真的这么想。”
　　班丁起身走到窗边。
　　“听起来你似乎不认同报上的说法，报上说这人是个——”他犹豫了一下，终于说出，“是个绅士。”
　　千德勒很惊讶地看着他。
　　“不，我认为那是错误的判断。我知道有些同事认为给那女孩金币的人，就是我们要找的对象，但是，班丁先生，你想，如果真是这样，这人倒像是个脱逃的精神病患；果真如此，一定有人看管他，会在身后喊叫、追赶着他，不是吗？”
　　班丁压低了声音：
　　“你不认为他可能只是在某处租房子住吗？”
　　“班丁先生，你是说复仇者可能住在西区的某家旅馆中？嗯，听起来颇有意思。”
　　他微笑着，仿佛觉得这种想法很滑稽。
　　“差不多是这个意思。”班丁小声地说。
　　“班丁先生，如果你的想法是正确的——”
　　“我从没说过这是我的想法。”班丁急忙说道。
　　“好吧，如果这想法是对的，那么我们的工作将会更加困难，这就如同在海底捞针，班丁先生，我不认为事情会是这样。”他犹豫了一下。“我们有些人——”他压低了声音，“希望他自己会逃走，我是说，逃到另一个大都市，像曼彻斯特或爱丁堡，在那里他会有更多活可干。”说完，他自己还因这笑话咯咯地笑了起来。
　　然后，他们听见了班丁太太插钥匙入孔的声音，两个男人私底下都松了一口气，因为此时此刻，班丁很怕再谈论复仇者和他的罪行。
　　黛丝看见千德勒还在这里，双颊因喜悦而泛红。她一直很担心回到家时千德勒已经走了，尤其是爱伦好像故意在买每样小东西时都把时间拖得很长。
　　“乔刚才问我可不可以带黛丝出去走走。”班丁冲口而出。
　　“我的母亲邀请你到舍下喝茶，黛丝小姐，我是来问问你能不能赴约？”千德勒笨拙地说。
　　黛丝以恳求的眼光看着继母。
　　“你是说现在？”班丁太太尖声问道。
　　“不，当然不是。”班丁急忙插嘴。
　　“你母亲说哪天方便？”班丁太太问，面露讥讽地看着这年轻人。
　　千德勒犹豫了一下。他母亲没提哪一天，事实上，她也没有想见黛丝的意思，但是他现在得应付一下。
　　“星期六怎么样？刚好是黛丝的生日，她星期一得回到老姨婆那里去。”班丁建议。
　　“星期六不行，我得上班。”千德勒悲伤地说。
　　“那就星期天好了。”
　　班丁口气坚决，妻子讶异地看着他，他很少在她面前表现得如此果断。
　　“黛丝小姐，你觉得怎样？”千德勒问。
　　“星期天可以。”黛丝文静地说。
　　这时候，千德勒拿起帽子准备离去，因为继母未曾阻止，黛丝鼓起勇气陪他走向大厅。
　　千德勒关上门的时候，还隐约听见班丁太太在说：
　　“我像他们这样年轻的时候，星期天才不会出去闲逛呢！交往中的男女，星期天都相约上教堂，这样比较得体……”

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发表于 2004-7-13 13:25

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第二十五章

黛丝的十八岁生日终于到了。她父亲信守承诺，送她一只手表做为生日礼物。这是只漂亮小巧的银制手表，是班丁在日子过得还不错的时候买的二手货。那似乎已经是好久以前的事了。
　　班丁太太视此表为奢侈品，但是这时候她自己太苦恼了，因此没有心思去管这档事，而且她也明白不该去干涉丈夫和他女儿之间的事。
　　这天早上，班丁外出为自己买了一些香烟。除了在离职后头一个礼拜曾猛吞云吐雾一阵外，班丁已经很久不曾像过去四天那样抽得这么凶了。吸吸烟管对他而言真是快活似神仙，好像尝禁果一样乐趣无穷。
　　抽烟已经成为他惟一的松弛之道，和鸦片一样令他遍体舒畅，不仅缓和其内心的恐惧，并且有助于思考。但是他吸过头了，使他变得很神经质，外头一有什么风吹草动，或妻子突然开口跟他说话，都会吓他一跳。
　　刚才爱伦和黛丝在下面的厨房里，所以史劳斯先生和他之间只有一道楼梯之隔，他不喜欢这种感觉，于是悄悄地走出去而没有告诉妻子。
　　过去四天以来，班丁避免到平常走动的地方，甚至避免和邻居或旧识打招呼，他非常害怕这些人会提及这个复仇者的话题，惟恐自己泄露了这占满他内心的疑虑。
　　但是今天可怜的班丁先生很渴望有个同伴，而且，是除了妻子和女儿以外的人。
　　这种念头终于驱使他走入狭小拥挤的爱德华街。今天的人潮比往常多，附近的家庭主妇都利用周六购买周日所需的物品。这位卸任的仆役长走进一家小型的老式商店，他通常都在这里买烟。
　　班丁和店员东拉西扯地闲聊着，竟然都没扯到左邻右舍仍在谈论的热门话题，班丁感到意外，却也松了口气。
　　他站在柜台前准备付帐，手里还拿着一包香烟，突然一眼瞥见他的妻子爱伦，正站在对面的杂货店门口。
　　他道了声抱歉，匆忙冲出店门跑到对街。
　　“爱伦！”他声音嘶哑地叫，“爱伦，你不应该跑出来，留我女儿和房客单独在家！”
　　班丁太太的脸色因惊吓而发白：
　　“我以为你在家，你不是在家吗？”她叫道：“你为什么没确定我在家，就自己跑出来？”
　　班丁无言以对，两人痛苦地沉默相视，终于了解对方已经知道了。
　　他们转身冲出了这拥挤的街道。
　　“不要跑，只要走快点就行了；爱伦，别人在看你，不要跑。”
　　班丁上气不接下气地说着，倒不是因为走路太快的关系，而是因为害怕和激动。
　　终于走到了家门口，班丁一个箭步抢在妻子前面，推门而入。
　　毕竟黛丝是他的孩子，爱伦无法体会他的感觉。他三步并作两步，用钥匙开了门。门一打开，他便四处找寻黛丝的踪迹。
　　“黛丝！”他用哭泣的声音大喊，“亲爱的，你在哪里？”
　　“爸爸，我在这里，什么事？”
　　“她没事——”班丁一脸灰白地转向爱伦，“爱伦，她没事！”他停了一会，身子靠在通道的墙壁上，“让我缓和一下，”他说，然后警告爱伦，“不要吓着了孩子。”
　　黛丝站在起居室的火炉旁，对着镜子欣赏自己。
　　“爸爸！”她头也不回地说：“我见到房客了，他是个很温和的绅士。刚才他摇了铃，但是我没上楼去，所以他下楼找爱伦要东西。我们谈了一会儿，我告诉他，今天是我的生日，他邀请我和爱伦下午到杜莎德夫人蜡像馆去。”她笑了，有点不自然，“当然，我可以看出他挺怪的，刚开始说话时很滑稽。他问我：‘你是谁？’口气带着威胁。我告诉他：‘先生，我是班丁先生的女儿。’他说：‘你很幸运有爱伦这样一位继母，难怪看起来这么天真无邪！’接着他又引用了一些《圣经》的话，还说：‘保持你的纯真。’说时还摇头晃脑的。天啊！这让我感觉好像又和姨婆在一起了。”
　　“我不会让你和房客出去，我是说真的！”
　　班丁的语气颇为严峻，一手擦着额角，另一手不自觉紧握手中那一小包香烟，这才想起，刚刚还没付钱呢！
　　黛丝嘟嘴不高兴地说：
　　“噢！爸爸，我还以为看在我生日的分上，你会给我一个宠遇呢！我告诉他周末这个时间不太合适去参观，他说可以早点去，趁大家还在吃饭的时候。”她转向爱伦，高兴地咯咯笑：“他还特别邀请你呢！爱伦，房客很喜欢你叫喔！如果我是爸爸，一定会吃醋呢！”
　　她最后一句话被敲门声打断。
　　班丁和妻子忧心地互望了一眼，会不会是刚才急急忙忙忘了关上前门，让哪位无情的警察悄悄地尾随而入？
　　当他们发现原来是史劳斯先生时，竟感觉一股奇特的满足感。他身着盛装准备外出；手上还拿着一顶高帽子，是他初次来这里时戴的那顶，而身上则穿着外套而非大斗篷。
　　“我听见你们回来的声音，”他以高亢而犹豫的声音说，“所以下来问你们和黛丝小姐要不要去杜莎德夫人蜡像馆，我从来没参观过这些著名的蜡像作品，只不过是久闻其名。”
　　班丁勉强自己盯着房客，心中有种如释重负的感觉，同时却突然产生一股疑虑。
　　眼前这位举止温文的绅士，在过去四天竟被自己认定是那位残酷的杀手，真是不可思议啊！他答道：
　　“先生，您真好！”
　　他寻找妻子的目光，但是班丁太太却看向别处，眼神空洞。她身上还穿着斗篷，头戴小圆软帽，这是刚才外出购物时的衣着，而黛丝已开始戴帽、穿大衣。
　　“怎么样？”史劳斯说。
　　班丁太太转了身，觉得史劳斯先生好像在威胁她。
　　“怎么样？”他又问。
　　“好的，先生，我们待会儿就出发。”班丁太太木然地说。

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第二十六章

在杜莎德夫人蜡像馆，班丁太太有许多愉快的回忆。过去她和班丁在交往时，常利用下午的时间来这里。
　　班丁有位名唤霍普金的朋友在这里做事，有时候会给他们入场券。但是自从班丁太太搬到附近以后，这还是她首次光临。
　　他们静静地走到熟悉的入口处，爬上楼梯，进入第一间参观室，史劳斯先生突然停下脚步，这些静止的蜡像呈现生命中死亡的面目，似乎令他感到恐怖、惊愕。
　　黛丝趁着房客惊慌不安而停下脚步时说：
　　“爱伦，我们进‘恐怖屋’去吧！我以前从没去过。姨婆要爸爸答应不带我进去，但我已经年满十八岁了，可以做自己想做的事，而且，姨婆也不会知道。”
　　史劳斯先生看了看她，枯瘦的脸上浮现一丝笑容。
　　“好啊！”他说：“我们进去恐怖屋吧！这个主意不错，班丁太太，我一直很想去看看呢！”
　　他们转入一个保存有拿破仑时代文物的大房间，里面有地窖式的囚房，死刑犯的蜡像成群地站在木闸板上。
　　班丁太太立刻感到一阵心慌，因此当她看到丈夫昔日的朋友霍普金先生时，仿佛看到了救兵。霍普金现在负责看管恐怖屋的入口。
　　“真是稀客喔！”这人表现得很殷勤，“自从你结婚之后，我还是第一次看见你来这里呢！”
　　“是啊！霍普金先生，这位是我丈夫的女儿——黛丝，我想你听说过她，另一位是……”她犹豫了一下，“是我们的房客，史劳斯先生。”
　　但是史劳斯先生皱着眉头走开了，黛丝也离开继母跟在他后面。
　　正如大家所知道的，两人可以为伴，三人就不容易了。
　　班丁太太投钱正要进去。
　　“请等一下，”霍普金先生，“你还不能进去，大概要等四五分钟。班丁太太，你看这边，我们老板正在里面，领着一群人参观。”他压低声音：“他就是约翰·鲍尼爵士，我想你知道他是谁吧？”
　　“我不知道，”她兴趣缺缺，“也没听过这个人。”
　　她对黛丝离去感到有点不安，喔，只是一点点不安。她希望看得见、听得到她，但是史劳斯先生却将她带到房间另一端。
　　“希望你永远不会因为私人因素而认识他。”霍普金咯咯地笑着说。
　　“班丁太太，约翰·鲍尼爵士是警察局长，他才刚上任；另一位是巴黎的警察首长，这法国人还携带女儿同行，还有其他几位女士。女人总是喜欢恐怖的东西，这是我们的经验之谈。她们一进入这栋建筑就会说：‘我去恐怖屋！’”
　　班丁太太若有所思地看着他。霍普金觉得她苍白而疲倦。过去还在工作、还没和班丁结婚时，她看起来比现在好多了。
　　“是呀！刚才我那女孩才说：‘带我去看恐怖屋’，我们一上楼她就这么说了。”她说。
　　有一群人在里面谈笑着，逐渐走向出口。
　　班丁太太紧张地看着他们，心里在想，谁是霍普金先生所提那个希望她永远不要有私人接触的人？她认为自己可以从众人中分辨出他来。他是个高大、英俊而带着威严的绅士。
　　现在他正对着一位年轻女子微笑。他高声而愉快地说：
　　“巴比卢先生说得对，我们英国的法律对待罪犯太仁慈了，尤其是谋杀犯，如果以法国的方式审判，刚才我们走出来的地方将更是人满为患，现在被宣判无罪的比被判有罪的多，社会大众都耻笑我们犯了‘另一个未被发现的罪行’。”
　　“约翰先生，你是说有些谋杀犯还逍遥法外吗？以上个月那个可恶的凶手来说，我相信他一旦被抓到，就会被处以绞刑。”
　　这人的声音很尖锐，班丁太太字字听得清清楚楚。
　　所有的人都围靠过来，专注地听着。他说：
　　“噢！不！我怀疑那个谋杀犯会不会被处绞刑——”
　　刚才那女孩以她那清亮的声音说：
　　“你是说你们永远逮不着他？”
　　“我想他迟早会落网的，因为——”他停了一下，接着低声说：“萝丝小组，不要走漏风声给新闻界——因为我认为现在我们已经知道谁是杀手——”
　　四周站着的人都听得目瞪口呆。
　　“那么为什么不逮捕他？”这女孩愤慨地说。
　　“我没说我们知道他在哪里，只是知道他是谁。这样说吧！我已经强烈地怀疑到他的身份。”
　　约翰爵士的那位法国客人很快地说：
　　“莱比锡和利物浦案的那个人？”
　　对方点点头：
　　“是的，我想你已经发现了真相。”接着他很快说下去，好像急欲宣泄心底的话，“八年前在莱比锡和利物浦分别有两件谋杀案发生，有一些特点证实这是出自一人之手。幸好凶手在杀害了最后一个人要离开现场时，当场被逮捕，利物浦的谋杀案是在屋子里发生的。我亲眼看见了这人，这人很不快乐，无疑地是精神不正常——”他犹豫了一下，压低声音说，“他得的是一种宗教狂热症。现在谈到真正的重点，大约在一个月前，我得到通知，说这个疯子罪犯逃脱了，他以高度的智慧安排逃亡计划，要不是他在离开时还盗取了一大笔钱，我们可能早就逮到他了，这些钱是监护所要发给员工的薪水……正因为这样，他逃脱的消息才被掩盖了起来。”
　　他突然停了下来，好像对自己的多言感到抱歉，这会儿一群人已成一纵队走出了门口，约翰·鲍尼爵士在前面带着队。
　　班丁太太直视前方，她觉得——就如同她后来告诉丈夫的一般——自己好像变成了一块石头。
　　她想通知房客他的处境很危险，但是时间已经来不及了，因为黛丝和他正朝警察局长走去。
　　再过一会儿，史劳斯先生就会和约翰·鲍尼爵士撞个正着。
　　史劳斯先生把脸偏向一侧，瘦削、苍白的面孔出现可怕的转变，充满了慌乱、愤怒和恐惧。
　　然而，班丁太太终于松了一口气——是的，那种感觉真的是无法形容——因为约翰·鲍尼爵士和朋友们走得很快，经过史劳斯和黛丝身旁时并没有察觉到他们。
　　“班丁太太，快点！”管理员说，“现在这里都是你和你朋友的了。”他卸下管理员的架子，换成一个普通男子，对着漂亮的黛丝打趣说：“真奇怪，像你这样的年轻女孩竟然喜欢看这种恐怖的东西。”
　　“班丁太太，麻烦你过来一下。”
　　史劳斯先生咻咻地迸出这些话，一反常人说话的方式，房东太太踏着怀疑的脚步走向他。
　　“这是我给你最后的警告，”房客的面孔因为惊惧和激动，扭曲得很难看。“别以为你可以躲避幡然变节的下场。班丁太太，我信任你，你却背叛了我。但是我有更大的力量保护我，因为我还有许多任务要完成。”而后，他又压低声音，嘶嘶地吐出：“你的结局会像苦艾一般苦涩，像利箭一样刺痛，你会走向死亡，大步踏入地狱。”
　　即使嘴里不断地在说这些奇怪的话，史劳斯先生的眼睛仍四处搜索，寻找逃生之路。
　　最后他的目光落在帘子上的一个小牌子上，上面写着：“紧急出口”。班丁太太以为他会从这里逃出去，没想到他的作法出乎她意料。他将班丁太太留在一旁，走到出口附近，手伸进口袋一会儿，之后拉住管理员的臂膀说：
　　“我病了，觉得非常地不舒服，是里面气氛的关系，希望你以最快的方式让我离开，如果昏倒在里面，尤其倒在这些女土面前，会很难堪的。”他说得很快，左手飞快地伸出，在那人手掌上放了东西：“我看见那边有个紧急出口，能不能让我从那里出去？”
　　“是的，先生，我想没问题。”
　　这人犹豫了一下，微微感到不安。他看了看黛丝，黛丝红着脸微笑，一副快乐而事不关己的样子；他再看了看班丁太太，班丁太太则是脸色苍白，当然，刚才房客突发的状况是会让她忧心忡忡——霍普金手上的金币很令他兴奋，巴黎的警方官员也不过给了他六便士，这些外国人真是小气！
　　“是的，先生，我可以让你从那边出去，”他终于说了，“或许你可以到外头站一会儿，在外面的阳台上，你会觉得舒服些。如果你要再进门就走前门，因为这门只能出，不能进。”
　　“好的，好的。”史劳斯先生赶紧说：“我明白，如果我舒服了些，会从前门进来，再付一次入场费，这很合理。”
　　“不需要这样，只要向他们解释就行了。”
　　这人将帘子拉到一边，用肩膀抵住门，门突然开了，外面的光线让史劳斯先生一时看不清楚。
　　他用手遮住眼睛，喃喃地说了声：
　　“谢谢，我得立刻离开这里。”
　　沿着阳台的铁梯可以通到一个小院子，门一打开就是街道。
　　史劳斯先生看了看四周，觉得浑身不适而且晕眩，如果从这阳台跳过去就可以得到永久的解脱了。
　　但是不行，他立即摒除了这个念头，这是来自心底的诱惑。他的脸上再度呈现愤怒的表情，他想起了房东太太，他如此善待这女人，没想到她竟将他出卖给他的头号敌人——多年前将他监禁在疯人院的警官，而他——史劳斯先生，可是一个头脑绝对清楚的人，在这世上有个伟大的复仇工作要执行。
　　他踏出屋外，帘子远远地被抛在后面，屋内的几个人眼睁睁地看着这个高瘦的身影消失了。
　　连黛丝都开始害怕了。
　　“他看起来很不舒服，是不是？”她转身问霍普金先生。
　　“是啊，真是可怜，这是你的房客吧？”他同情地看着班丁太太。
　　她用舌头润了润嘴唇，喃喃地说：
　　“是的，是我的房客。”

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工藤新一 (々小⺌桃々)

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发表于 2004-7-13 13:31

[广告] 在家里开歌星演唱会

第二十七章

霍普金先生邀班丁太太和漂亮的黛丝继续参观恐怖屋，但是班丁太太说：
　　“我想我们应该回家了。”
　　黛丝也只好顺从了她。这女孩对房客突然消失感到迷惑，而且有点害怕。或许这种不寻常的感受是因继母脸上惊讶、痛苦的表情而引起的。
　　两人慢慢地走出蜡像馆回家，一到家，黛丝就将下午史劳斯先生怪异的行为告诉了父亲。
　　“我想他不会在外头待太久的。”
　　班丁沉重地说，还对妻子投以焦虑的目光。她看起来像是被击中了要害，从她的表情可看出事态不妙——非常地不妙。
　　时间过得真慢。三人都觉得心神不宁、坐立难安，黛丝晓得今天千德勒不会过来了。
　　大约六点钟左右，班丁太太上楼去，点亮了史劳斯先生起居室的灯，害怕地看着四周。每一件景物都让她想起他，桌上有她的《圣经》和他的《古登氏索引》，放在那儿一如他离开的时候。
　　她向前走了几步，听听门后是否传来喀啦喀啦的开锁声，这声音表示房客回来了；接着她又走到窗边向外看。
　　外头这样寒冷，他一个人在外游荡，无家可归，又没有朋友，而身上带的钱恐怕也很少吧？
　　她突然转身，走进他的卧室，打开镜子下的抽屉。
　　她看见了那矮了许多的钱堆。
　　如果他带着钱出门就好了，她心里难过地揣测着，不晓得他有没有足够的旅费，继而，她突然想起房客给了霍普金什么东西，不知道是一枚金币或是多少钱。
　　史劳斯先生在她耳边讲的那番残酷而充满威胁的话，并没有带给她太大的困扰。这真是个天大的错误，她非但没有出卖他，还处处庇护他，让他保有他可怕的秘密，而且，她会伪装，伪装她如果早知道甚至猜疑过史劳斯先生并非暂时性的失常，而一直是一个不折不扣的疯子、杀人犯，她根本不会为他守密。
　　在她耳畔还响着那位法国人随意提出却自信十足的问题：
　　“犯下莱比锡和利物浦案的那个人？”
　　突然，她升起一股冲动，走回起居室，她从自己的胸衣中取出一枚黑头大头针，插人《圣经》的内页，然后打开大头针指示的那页： “‘我的圣幕遭毁坏，绳索已破损，无人能修补，再也不能重设帘幕……’”
　　最后，她让《圣经》摊开着，走下楼。当她打开起居室的门时，黛丝正巧迎面而来。
　　“我这就下厨帮你准备房客的晚餐，”这女儿天真无邪地说，“他肚子饿了就会回来。但是他看起来真的很不舒服、非常的不适！”
　　班丁太太没有说话，只是站到一边让黛丝下去。
　　“史劳斯先生再也不会回来了。”她黯然地说。
　　但当她看见丈夫脸上出现一百八十度的大转变，那种喜悦和如释重负的表情令她感到生气胜于喜悦，她忍不住加了一句：
　　“我是说，我想他大概不会回来。”
　　班丁的表情顿时又起了变化，过去几天苍老、焦虑而沮丧的神情又回到他脸上。
　　“你为什么认为他大概不会回来？”他喃喃地问道。
　　“说来话长，等孩子上床后再告诉你。”她说。
　　班丁得克制他的好奇心。
　　终于，黛丝进房间了，现在她和继母睡在后面的一个房间，班丁太太示意丈夫跟着她上楼。
　　上楼之前，班丁走到通道，挂上了门链，结果引发了一场言词尖锐但音量压低的争执。
　　“你不应该将他关在外面的。”班丁太太愤怒地抗议。
　　“我不能在这个人随时可能回来的情况下，将黛丝留在楼下。”
　　“史劳斯先生不会伤害黛丝的，你放心，他顶多伤害我而已。”
　　说着，她啜泣了起来。班丁瞪着她看：
　　“什么意思？上来再向我解释解释。”他粗声地说。
　　他们进到史劳斯先生的起居室，班丁太太一五一十地叙述了事情的经过。他一语不发地听着。
　　最后她说：
　　“你看，我说的没错，房客不必对自己的行为负责。我从来不认为他要负责。”
　　班丁看着她，脑中思索着。
　　“那要看你对负责的定义是什么？”他开始争辩。
　　班丁太太不理会他的话。
　　“我听他们说他是个疯子，”她反应激烈，接着又压低了声音，“是个宗教狂，他们这么说他。”
　　“我倒不以为然，”班丁坚决地说，“我看他只是个怪人，比他疯的人多的是呢！”他不停地在房间踱步，最后停下来说：“你想，现在我们该怎么办？”
　　班丁太太不耐烦地摇头：
　　“我不认为我们该做什么。”她说：“有什么必要？”
　　接着他又在房间里漫无目的地踱步，这惹火了她。
　　“或者我将晚餐放在他可以拿到的地方，还有他的钱，我不喜欢它摆在这里。”
　　“不要自作聪明了，他会回来拿的。”班丁说。
　　但是班丁太太摇摇头，她心里很清楚。
　　“现在你上床睡觉去，再坐下去也没有用。”她说。
　　班丁听了她的话。她下楼为他拿了根蜡烛，因为楼上后面的小房间里没有瓦斯灯，她看着班丁慢慢上了楼。
　　突然他又转身下来。
　　“爱伦，”他急切地说，“换成是我，就将门链拿开，把自己锁在房间里，那么他就可以进来把那些脏钱拿走。”
　　班丁太太既没摇头，也没点头。她慢慢地走下楼，采纳了班丁的一半忠告，那就是拿掉前门的链子，但是她并没有上床睡觉，也没将房门锁上，她整夜坐着，等着。
　　大约七点半时，她泡了杯茶，进入自己的卧室。
　　黛丝张开眼睛。她说：
　　“爱伦，我想我太累了，睡得很熟，一点儿也没听见你上床或起床的声音，真可笑，对不对？”
　　“年轻人不像老年人睡得浅。”班丁太太简短地说。
　　“房客回来了吗？我想他现在在楼上吧！”
　　班丁太太摇摇头，说：
　　“今天天气很好，适合到丽奇蒙喝茶。”
　　她的声音很温和，黛丝甜蜜地笑了。
　　这晚，班丁太太强迫自己将房客失踪的事告诉干德勒，她和班丁已经仔细想过该怎么说。可能是因为千德勒与黛丝度过充实而愉快的一天，他对这个消息反应很平静。
　　“他走了？希望房租已经付清了。”
　　“是的，是的，”班丁太太急忙说，“这方面没有问题。”
　　班丁有些不好意思地说：
　　“是呀！房客是个诚实的绅士，我真替他担心。他不像那种能在外头独自流浪的人。”
　　“你们不是说他很古怪吗？”乔略有所思地说。
　　“是呀！他是这样。”班丁慢条斯理地说，“脑袋瓜很奇怪！”
　　说着，他拍拍自己的头，把两位年轻人给逗笑了。
　　“你能不能描述一下他的样子？可以发些传单帮忙寻找。”乔好意地问。
　　班丁夫妇对看了一眼。
　　“不，我想不必了。这样做他会不高兴的。”
　　乔没再追问，只是说：
　　“说来你一定会很惊讶，其实每年都有不少人失踪，而且永远失去音讯。”
　　他神情愉快地说，接着站了起来，一副不太情愿的样子。
　　黛丝跟着他走过通道，关上身后起居室的门。
　　回来时，她走向坐在安乐椅上的父亲，站在他后面，双臂环绕着他的脖子。
　　“爸爸，我有消息要告诉你。”她弯下身子说。
　　“亲爱的，什么事？”
　　“爸爸，我要订婚了。你是不是很惊讶？”
　　班丁喜滋滋地说：
　　“你说呢？”说着转身抱住她的头，给她一个亲吻。他低声说：“不知老姨婆会怎么说？”
　　“别担心老姨婆。”他妻子突然说：“我来解决，我会去看她，她一向和我处得很好，这点你很清楚，黛丝。”
　　“是的，”黛丝有点疑惑地说。“你一向和她处得很好。”
　　史劳斯先生一直没有回来，几天几夜过去了，班丁太太终于放弃了倾听那既希望又害怕听见的喀啦喀啦开锁声。
　　如同刚发生时那般神秘与突然，复仇者谋杀案停止了。但在一个春天早上，丽池公园的园丁发现了一捆报纸包，里面有双穿过的橡胶底鞋子，以及一把长刀。这件事引起了警方的注意，但是并没有发布消息。大约在同一个时间，报上登了一小段有人匿名捐赠给医院一小盒金币的事。
　　同时，班丁太太如她所言，和老姨婆相处得很好。超乎黛丝的期待，老姨婆以一种冷静、开明的态度接受了她的好消息。但是老姨婆说，依往例，将房子交给警察看管，往往马上就会遭小偷，一想及此事，她心中就觉得忐忑难安。这番话令黛丝极为不悦，而她的乔却不怎么在意呢！
　　班丁和爱伦后来找到一份服侍一位老太太的差事，老太太对他们相当敬重，他们也将主人服侍得舒适又妥帖，和乐融融。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ===全书完===

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